A propos de Leonidas
Les chocolats belges LEONIDAS sont connus depuis 1913 en tant qu'un des meilleurs chocolats de qualité en Belgique, qui mettent l'eau à la bouche des connaisseurs et amateurs de chocolat et de douceurs. Les fameux chocolats belges ont été créés dans le respect des meilleurs traditions: grâce à la préparation avec des ingrédients exclusifs et le 100% pure beurre de cacao, l'expérience du savoir-faire et la fraîcheur irréprochable, les chocolats Leonidas ont même reçu le titre de Fournisseur Breveté de la Cour belge.
UNE AFFAIRE DE FAMILLE
Il y a plus de 100 ans, Leonidas Kestekides mettait au point la première praline telle que nous la connaissons aujourd'hui. Au fil du temps, quatre générations de la famille Kestekides auront marqué leur empreinte sur le chocolat Leonidas, transformant cette marque en grande entreprise familiale à succès.
HISTOIRE
1882
DES DÉLICES SUCRÉS COMME MOYENS DE SUBSISTANCE
Naissance d'Anatolia Leonidas Georges Kestekides à Nigdi, en Grèce.
Alors qu’il était encore jeune, Leonidas, accompagné de son frère, avait décidé de vendre des granitas et autres délices sucrés en rue.
1900
DES GRANITAS, DU VIN ET LA TERRE PROMISE
À l'âge de 18 ans, l'ambitieux Grec troque les granitas contre le vin en démarrant la commercialisation du précieux breuvage dans la belle Italie.
Mais la chance n’était pas de son côté. L'un des camions qui transportaient une grande quantité de ses tonneaux de vin, pour lesquels il n’avait pas d’assurance, a un accident. Ruiné, Leonidas Kestekides ne reste cependant pas les bras croisés. Porté par son ambition, il décide de tenter sa chance... aux États-Unis. C’est à ce moment-là qu’il apprend à faire de sa passion son métier et devient pâtissier-confiseur.
1910
DE NEW YORK À GAND, PAR AMOUR
Mais comment ce talentueux Grec s'est-il retrouvé en Belgique ? Dix ans plus tard, en 1910, Leonidas Kestekides participe avec la délégation grecque américaine à l’Exposition universelle de Bruxelles.
Il y présente ses créations en confiserie et pâtisserie aux quelque 13 millions de visiteurs. Et ses efforts sont récompensés : Leonidas décroche la médaille de bronze. Son succès ne passe pas inaperçu. Tous les regards sont tournés vers Leonidas Kestekides, et plus particulièrement ceux de la jolie Belge Joanna Emelia Teerlinck. A-t-elle succombé à ses délices sucrés ? Ou est-ce lui qui n’a pas pu résister à sa taille élancée et son teint de porcelaine ? Quoi qu’il en soit, Leonidas épouse Joanna en 1912 et ils s'installent à Gand.
1913
MÉDAILLE d’OR
En 1913, Leonidas Kestekides participe une nouvelle fois à l'Exposition universelle, cette fois organisée à Gand.
Après avoir présenté non sans fierté ses nouvelles créations aux visiteurs, il décroche le 27 octobre la médaille d'or et un diplôme commémoratif. L’année 1913 aura été remplie de succès pour Leonidas. C'est à Gand qu'il décide d'ouvrir son premier tea-room. Avec Joanna, il y sert des pâtisseries, confiseries, bonbons et glaces.
En raison de l'invasion des Allemands, Leonidas ferme temporairement ses portes en 1914. Mais il remarque que la bourgeoisie est toujours en quête de petits plaisirs...Son retour sera alors fracassant. En plus de son tea-room à Gand, il ouvre une « Salle de dégustation et buffet froid » à Blankenberge.
1922
L'ARRIVÉE DE BASILIO KESTEKIDES
Alors que Leonidas savoure sa réussite avec Joanna en Belgique, le climat politique se dégrade en Grèce.
La réussite de Leonidas arrive aux oreilles de sa famille en Grèce, qui décide de venir le rejoindre à Gand. Les membres de la famille Kestekides ont tous contribué à la marque, et plus particulièrement Basilio, le neveu de Leonidas. Il apprend le métier de pâtissier-confiseur avec Leonidas. Les deux se complètent parfaitement : l'un est un vendeur né, et l'autre un esprit créatif. Une relation de père à fils voit alors le jour entre les deux hommes, qui créent une gamme de délicieuses pralines.
1924
À LA CONQUÊTE DE LA CAPITALE
Après avoir conquis le cœur de Gand et de Blankenberge, Leonidas se met en tête de partir à la conquête de Bruxelles.
Leonidas et Basilio ouvrent un nouveau tea-room à Bruxelles: la « Pâtisserie Centrale Leonidas ».
1935
LA FENÊTRE À GUILLOTINE, LA MARQUE DE FABRIQUE DE LEONIDAS
Basilio et Leonidas sont chaleureusement accueillis à Bruxelles. La nuit, Basilio prépare ses délicieuses pralines dans un petit atelier près de la Grand-Place, et le matin, il sillonne la ville à bord de sa carriole tiré par son cheval pour les vendre à son fidèle public.
Tout allait bien, jusqu'au jour où Basilio se fait rappeler à l’ordre par la police pour commerce ambulant. Elle l'oblige de vendre ses produits dans une boutique.
Il expose ses friandises sur l'appui de fenêtre et vend ses pralines directement aux passants à travers la fenêtre à guillotine. C'était une idée révolutionnaire ! Basilio vend jusqu'à 35 kilos de confiseries par jour, directement de l'atelier de production à la vitrine, sans perte de temps ni de fraîcheur. Et surtout, à la moitié du prix de ses concurrents.
C'était le début de la vente par la fenêtre à guillotine, qui deviendra plus tard la marque de fabrique de Leonidas.
1937
DÉPÔT OFFICIEL DE LA MARQUE & LOGO
C'est Basilio qui offre la marque et le logo à son oncle. Petit à petit, Leonidas confie le dur labeur et la gestion de la marque à Basilio. En 1937, ce dernier enregistre la marque Leonidas à la Ville de Bruxelles.
Il lui donne le nom de son oncle et choisit comme logo le guerrier grec Leonidas 1er, roi de Sparte, en hommage à son oncle. C'est le premier pas vers le logo tel que nous le connaissons aujourd'hui.
1950
UN PRODUIT DE LUXE À LA PORTÉE DE TOUS
Leonidas a également survécu à la Seconde Guerre mondiale. Basilio achète le cacao et fabrique son propre chocolat. Leonidas devient synonyme de succès. Le 20 février 1948, le destin frappe : Leonidas Kestekides décède.
Basilio souhaite rendre un produit de luxe accessible à tous. La demande en pralines Leonidas va croissante et Basilio l'anticipe. Il ne le fait pas en augmentant ses prix, mais en agrandissant son atelier, et dès lors sa production.
Leonidas n'a jamais voulu faire de ses pralines un produit rare en augmentant leur prix, mais a plutôt augmenté sa production pour maintenir des bas prix.
1966
100 GRAMMES ? 10 FRANCS !
Bruxelles raffole des pralines artisanales de Basilio. Elles sont en effet d'une qualité exceptionnelle et à bas prix. Pour un ballotin de 100 grammes, il fallait à l'époque débourser 10 BEF (soit 25 eurocents). De nombreux entrepreneurs viendront frapper à la porte de Leonidas et les boutiques se multiplieront par dizaines.
1970
RENOMMÉE EUROPÉENNE
Le 2 avril 1970, Basilio décède et ses frères et sœurs héritiers constituent la « Confiserie Leonidas SPRL ». Jean Kesdekoglu-Kestekides reprend les rênes de l’entreprise avant de se faire aider par sa fille Maria Kesdekoglu-Kestekides.
Tout s'accélère alors pour Leonidas. Les pralines sont vendues en Belgique, aux Pays-Bas, au Grand-Duché de Luxembourg, en France, en Allemagne, en Grèce et au Royaume-Uni.
Goûter aux pralines Leonidas, c'est ne plus pouvoir s'en passer. Le chocolat est d’une telle finesse qu’il séduit tous les palais. Les capacités de production sont augmentées.
1980
L'ARRIVÉE DU MANON, LE SEUL, LE VRAI
Célèbre, convoité, recherché, demandé. Le Manon, tel que nous le connaissons aujourd'hui, est unique. Comment est-il né ? À l’origine, le Manon était fourré d’une préparation à base de nougatine, garni d’une noix et enrobé d’une couche de sucre. C'est Yanni Kesdekoglou, l'un des membres de la famille de Leonidas, qui changea la recette.
Yanni va créer une primeur mondiale avec cette nouvelle recette. Il a la géniale idée de remplacer le sucre par du chocolat blanc. Personne d'autre dans le monde ne fabrique à ce moment des pralines à base de chocolat blanc. La noix est ensuite remplacée par une noisette, qui peut être torréfiée et se conserve dès lors mieux. Pour terminer, il remplace la nougatine par la célèbre crème au beurre. La nouvelle recette donne naissance au Manon dont nous raffolons encore aujourd'hui.
1985
Au décès de son père, Maria Kesdekoglu-Kestekides dirige l’entreprise. Elle sera rejointe par son frère Dimitrios Kestekoglou et leur cousine germaine, Vassiliki Kestekidou.
La production continue d'augmenter.
2013
UN COURONNEMENT ROYAL
Sa Majesté le roi Philippe de Belgique dévoile le 15 novembre 2013 sa liste des Fournisseurs Brevetés de la Cour, sur laquelle Leonidas occupe une place grâce à l’excellence de sa qualité et son prix abordable. Cette consécration récompense la persévérance et le dur labeur de toutes les personnes ayant contribué au succès de la marque Leonidas.
